Det måtte være en eller anden form for fejl. Mange havde forventet, at Jurgen Klopp ville ryste posen inden hjemmekampen mod Burnley efter Liverpools problemer på det seneste, hvor de har tabt point i fire af de seneste syv kampe i Premier League, men at Adam Lallana var en del af startopstillingen føltes alligevel sært.

Lallana var trods alt blevet afskrevet af Liverpool-fans. Den 30-årige har ikke scoret eller haft en målgivende aflevering siden den sidste dag i 2016/2017-sæsonen. Hans form – eller manglen på samme – har reduceret hans rolle på Anfield i en sådan grad, at det forventes, at han forlader klubben til sommer. Så det var overraskende, at Klopp havde sat sin lid til ham i stedet for Xherdan Shaqiri og Naby Keita for at løse Liverpools problemer.

Problemerne udspringer af en mangel på kreativitet. En sådan situation ville have været utænkelig for få uger siden, da Liverpools tre spillere i front fyrede på alle cylindere. Ikke desto mindre har den seneste form betydet, at Liverpool havde spillet uafgjort i deres seneste fire kampe inden de i søndags fik besøg af Burnley. Klopp havde brug for på en eller anden måde at finde en gnist.

Det leverede Lallana mod Burnley, hvor Liverpool igen fandt sejrsformen med et 4-2-resultat. Han gav de røde et nødvendigt drive i midten af banen og åbnede banen op for spillere som Robert Firmino, Sadio Mane og Mohamed Salah på den sidste tredjedel. Efter vaklende optrædener mod Manchester United og Everton var dette tættere på det Liverpool, vi kender fra de seneste 18 måneder eller deromkring.

“Jeg er virkelig glad på hans vejene, han havde en god kamp,” sagde Klopp efter kampen søndag. ”Det er ikke ofte, at vi har en hel uges træning til at forberede os på en kamp og i disse træninger, kan en spiller vise sig frem, og det gjorde han. Han fortjente den plads i dag – det handler ikke om, hvem vi hentede i sommers eller for en sommer siden. Adam var her, da jeg kom her, og han er en vigtig del af holdet.”

“Jeg synes, at han spillede bedst med mig, når han spillede i den position [lige bag ved angriberen], men han har haft mange skader. Han giver os kreativitet, overraskende afleveringer, chip-skud gennem banen og vi ved, at han kan gøre meget mere, end han gjorde i dag – men i en første kamp var det imponerende.”

I de seneste uger er der blev stukket en målestok ned i Liverpools trup. Mens Pep Guardiola har spillere som Leroy Sane, Riyad Mahrez, Bernardo Silva og Phil Foden han kan rotere mellem hos City, har Klopp ikke sådanne muligheder. Liverpool har i stedet spillere som Daniel Sturridge, Joel Matip og Lallana som nødløsninger.

Når Liverpools sæson analyseres, vil fokus hos mange naturligvis være på det overbevisende forspring i toppen, som Klopp’s tropper har sat over styr. Men skader på det seneste og diverse formdyk har vist, hvor imponerende det er, at Anfield-holdet ligger side om side med muligvis det stærkeste hold i Premier Leagues historie.

Det ville være endnu mere imponerende, hvis Liverpool var i stand til at nå førstepladsen, og Lallana kan hjælpe dem til dette. Han er den overraskende løsning på Liverpools overraskende problem. Få ville have forudsagt, at et formdyk hos angrebet skulle punktere Liverpools titelchancer, og endnu færre ville have forudset, at Lallana var løsningen på problemet.

Men Liverpool er naturligvis ikke sikre, selv med Lallana der udfylder sin rolle som kreatør på midtbanen. Der vil være hårdere tests end Burnley i sæsonens sidste periode, og Firmino og Mane har muligvis fundet deres evne til at score i søndags, men Salah har stadig ikke indstillet sigtekornet. Hele Liverpools sæson vil blive defineret ud fra, hvad der sker i de næste par uger, og Lallana vil have en rolle i dette.